Gel Coats / Top Coats

Un Gelcoat es un material, fabricado a base de una resina termoestable modificada, utilizado para proporcionar un acabado de alta calidad en la superficie visible de un material compuesto reforzado con fibras que se utiliza en el molde durante cualquiera de los procesos de materiales compuestos: laminado manual, proyección, infusión, RTM, RTM ligero, etc.

Un Topcoat es un Gelcoat que se ha modificado con parafina con el objetivo de deshacerse de los acabados pegajoso típicos de los Gelcoats de poliéster y viniléster y se emplea como una capa final, normalmente en la parte posterior de una pieza composite. Los Topcoats de epoxi no tienen parafina y son considerados como pinturas.

Los gelcoats más comunes están basados en la química de las resina de poliéster insaturado, viniléster o epoxi. Los Gelcoats son resinas modificadas que se aplican sobre los moldes en estado líquido. Son curados para formar polímeros reticulados y, posteriormente, se refuerzan con matrices poliméricas compuestas, a menudo mezclas de resina y fibras.

El componente fabricado, cuando está suficientemente curado y se retira del molde, presenta la superficie de gelcoat. Esto es por lo general una superficie de color brillante que mejora el aspecto estético de la pieza, tal como un barco, una pala eólica, una pieza de la carrocería de un coche, etc.

Muchas embarcaciones y aeronaves se fabrican utilizando materiales compuestos con una capa exterior de gelcoat, generalmente de 0,5 mm a 0,8 mm (0,02 a 0,03 en pulgadas) de espesor. Los Gelcoats están diseñados para ser duraderos, proporcionando resistencia a la degradación ultravioleta y a la hidrólisis.

Los Gelcoats especializados se pueden utilizar para la fabricación de los moldes que a su vez se utilizan para la fabricación de piezas. Éstos requieren niveles muy altos de durabilidad para superar los esfuerzos mecánicos y térmicos con los que nos encontramos durante los procesos de curado y desmoldeo, así como poseer una elevada resistencia química.